EXPORTACIONES AUMENTAN 20%; PREOCUPACIÓN POR CONTRABANDO Y FALSIFICACIÓN
Eso significa, en palabras de Alejandro Martínez Cuenca, dueño de “Joya de Nicaragua”, que el tabaco que proviene de Nicaragua no le envidia nada a ningún otro.
“Tuvimos un crecimiento en las exportaciones nacionales arriba del 20%, lo cual es importantísimo. En la historia económica de los últimos 20 años, ha habido dos rubros que se han logrado posicionar en el mundo como íconos de Nicaragua: uno fue el algodón, y el otro, en 2011, el tabaco, cuya producción creció por encima de República Dominicana”, agregó Martínez Cuenca, propietario de Joya de Nicaragua, la marca más emblemática del puro nicaragüense.
Basado en datos oficiales de la Oficina de Aduanas de Estados Unidos, este empresario detalló que solo el año pasado se exportaron 110 millones de dólares en puros Premium a ese país. Los restantes 24 millones de dólares fueron en tabaco en rama y hacia otros mercados.
Según Néstor Plasencia, de la Asociación Nicaragüense de Puros, este logro se debe a que “somos bendecidos con suelos y microclimas increíbles y, con personal que tiene el tabaco en la sangre, por eso nos estamos posicionando como número uno a nivel mundial”.
Más del 80% de la producción de tabaco en el país se registra en Estelí y Nueva Segovia. En menor proporción también en Ometepe. La gran mayoría de las empresas productoras de puros hechos a mano, están bajo la modalidad de zona franca.
Las exportaciones han crecido a un paso acelerado. Informes del Banco Central de Nicaragua indican que en 2003 las exportaciones de tabaco alcanzaron US$13.5 millones. Entre 2004 y 2008 las exportaciones de tabaco desde Nicaragua hacia Estados Unidos aumentaron en 133.6%, pasando de US$27.3 millones a US$63.8 millones.
Por otra parte, días atrás, la revista Cigar Aficionado informó el Ranking de los 10 Mejores Tabacos de 2011, y reveló que seis de esos 10 son producidos en fábricas que operan en Nicaragua. Los otros cuatro restantes provienen de Cuba, República Dominicana y Honduras.
Contrabando y falsificación
La gran amenaza que enfrentan los productores de tabaco es el contrabando y la falsificación.
“Es importantísima la calidad de lo que producimos, y tenemos una gran amenaza a ese gran triunfo: es la falsificación y el contrabando, que anda en un 5%”, expresó Martínez Cuenca.
“El contrabando es un problema serio, porque son fábricas que no tienen los controles de calidad, y ofrecen productos en el Huembes y en Masaya. El turista prueba ese producto y piensa que el tabaco de Nicaragua no sirve, entonces eso afecta la imagen de la industria a gran escala”, agregó Plasencia.
Además de los perjuicios económicos, la principal preocupación de los productores es la credibilidad de tabaco que se vende en el comercio local, pues dicen que no cumple los estándares de calidad.
“Esto afecta, porque los que llegan a los mercados, al “Roberto Huembes” y al Mercado de Masaya, son tour operadoras y turistas que compran los puros, porque saben que en Nicaragua se hacen buenos puros, pero cuando se los fuman se dan cuenta de que no tienen nada que ver con la calidad”, expresó Martínez Cuenca.
“Los vendedores son tomados por sorpresa. Allí en los mercados venden un Gran Joya de Nicaragua, Flor de Nicaragua, todas son falsificaciones, todas violadoras de la ley”, añadió el empresario nicaragüense.
En el Mercado “Roberto Huembes”, de Managua, los comerciantes del área de artesanías ofrecen más de seis marcas de puros. Según dicen, son de las mejores que hay en el país y algunas marcas son cubanas, como Cohiba.
Los vendedores en el “Huembes” y en el Aeropuerto Internacional “Augusto C. Sandino”, precisaron que compran el producto en Estelí. Los 25 puros cuestan entre 450 y 600 córdobas. Uno de los comerciantes del Huembes, quien solo se identificó como Jorge, sostuvo que los puros que venden no son de exportación, y negó que se los compren a contrabandistas.
“Tenemos detectados quiénes son los que los hacen y cómo los hacen: falsifican los anillos, roban tabaco, le meten cualquier cosa, no hacen una liga, lo hacen en talleres pequeños ubicados en Masaya, Granada y Estelí, pero sí se preocupan por la marca que van a falsificar. El estafado es el humilde comerciante que quiere ganarse la vida decentemente”, señaló Martínez Cuenca.
Néstor Plasencia dice que tiene conocimiento de compañías que han presentando demandas contra los contrabandistas y personas que violan la Ley de Derechos de Autor.
Impuestos encarecen producto
Además del contrabando y de la falsificación, los empresarios del tabaco se quejan por los aranceles que deben pagar en Nicaragua, razón por la que el puro es más caro en el país que en Estados Unidos, por ejemplo.
Oficialmente, la tasa impositiva del tabaco y derivados en Nicaragua conllevan cuatro niveles de tributación, dependiendo del producto y del origen. La hoja de tabaco mantiene la tasa de 5% por DAI y 15% del IVA. Mientras que los cigarrillos deben pagar 15% DAI, 43% ISC y 15% IVA.
“Se nos hace un 58% (en impuestos), y con eso estamos poniendo un puro más caro en Nicaragua que en Estados Unidos”, explicó Plasencia.
Por su parte, Martínez Cuenca consideró que la alta tasa impositiva evidencia que “no se ha reconocido la importancia del puro para la imagen del país, para que se vea al país como de lagos, volcanes y de buena calidad de puros. Los impuestos hacen que aquí los puros sean incomprables”.
